网上追逃与通缉令通缉不同，通缉令通缉一般只限定在特定的行政区域内，且对外发布，最大限度地发动群众抓捕犯罪嫌疑人，客观上具有“一阵风”式的时限性；网上追逃信息在全国范围内公安内网上发布，虽然不对外，但是却可以调动全国公安资源对嫌疑人实施抓捕，且没有时限性。
一般被通缉令通缉的嫌疑人，也是网上追逃的嫌疑人。
网上追逃的“法律依据”目前只见于《公安机关办理刑事案件程序规定》，其中规定：“已被决定拘留、逮捕的犯罪嫌疑人在逃的，可以通过网上工作平台发布犯罪嫌疑人相关信息、拘留证或者逮捕证。各地公安机关发现网上逃犯的，应当立即组织抓捕。”
这个部门规章有四层含义：一是网上追逃工作由公安机关组织实施；二是网上追逃针对的是犯罪嫌疑人，不是违法嫌疑人；三是网上追逃前嫌疑人必须是具有重大作案嫌疑，且已经办案机关决定执行刑事拘留强制措施，或犯罪事实已经清楚，经检察机关批准、人民法院决定逮捕的人；四是网上追逃的嫌疑人应当是逃避侦查、或者逃避刑事诉讼、或者刑事审判的人。
因为投案自首是法律鼓励的，也可以降低办案成本。犯罪嫌疑人无论是否网上追逃，只要主动投案自首的，依法都应当从轻处罚。所以网上追逃前后是否通知嫌疑人本人或家人，不能一概而论。总体上说，网上追逃前后通知嫌疑人本人或家人是合法的，不通知也是合法的。是否通知由决定机关看案件的性质、嫌疑人的态度、案件的紧迫程度或社会影响大小等多种情况决定。
嫌疑人可能在当地的，嫌疑人网上追逃前警方都先行抓捕，或者直接通知嫌疑人到案自首，或动员嫌疑人家人、亲戚、朋友劝嫌疑人投案自首。无法通知本人，抓捕不到，又不投案自首的，就只有网上追逃了。
负责办理网上追逃手续的通常是案发地公安机关，也有因特殊情况，少量的系与案发地有关的外地公安机关。
跨省、市公安机关网上追逃的，也就是追捕逃跑到外地的嫌疑人的，一般是无法通知或者通知了不主动到案的犯罪嫌疑人。特殊紧急情况下，对那些明知自己是犯罪嫌疑人而不主动投案的人，也可以不通知嫌疑人主动投案，直接网上追逃。
只有网上追逃了，嫌疑人所在地公安机关才有法律依据立即抓捕嫌疑人，并对其采取限制人身自由的羁押措施，然后通知网上地警方前往带人，从而使得嫌疑人尽快到案。这样，不仅降低了办案成本，也避免了网上地警方人地生疏，异地抓捕的风险，同时也符合公安机关异地协作的有关规定。
嫌疑人一旦上了公安内网被追逃，只有出现三种情况，网上追逃的信息才能被撤销，即：一是嫌疑人到案，二是有确实证据证明嫌疑人死亡，三是原拘留、逮捕决定错误，否则永远有效。
在高科技、大数据的现代化信息条件下，嫌疑人即使知道自己已经被网上追逃，可能会延迟到案时间，但是落网是早晚的事。嫌疑人在躲避追逃期间，根本无法过正常人的生活，最佳选择是主动投案。